Po smrti svojega mentorja in delodajalca, preprodajalca mamil Johnsona, zadržani šofer Frank Lucas izkoristi priložnost in prevzame njegov posel. Ker drogo kupuje neposredno od prodajalca v Aziji in ga nato na inovativen način tihotapi v ZDA, je njegov heroin boljši in cenejši od rivalov, tako da Lucas hitro postane glavni preprodajalec v Harlemu. Ko se odloči, da se bo začel ukvarjati tudi z zakonitimi posli, izkušeni detektiv Ritchie Roberts v tem vidi priložnost, da mu stopi na prste. Toda Roberts je eden redkih policistov, ki ni podkupljen, zato je njegovo delo toliko bolj oteženo.
In 1970s America, a detective works to bring down the drug empire of Frank Lucas, a heroin kingpin from Manhattan, who is smuggling the drug into the country from the Far East.